Хуа Чжи, старшая дочь в могущественном и знатном роду учёных, всегда держалась особняком. Её будущее казалось предопределённым — тихое замужество и жизнь в роскоши, подобающей её положению. Всё рухнуло в одно мгновение. Дедушку, великого дворцового наставника, заподозрили в участии в схватке принцев за трон. Императорский гнев обрушился на семью.
Всё мужское население старше десяти лет отправили в ссылку, на холодный север. Имущество отобрали, оставив женщин в полной растерянности. Теперь Хуа Чжи вынуждена взвалить на свои плечи заботу о большой семье. На её руках больная бабушка, неприспособленная мать, тёти и малые дети. Нужно изыскивать средства на всех и одновременно искать способ вернуть родных из изгнания.
